황해는 서태평양의 북서부에 위치하는 연해로서 중국대륙과 한반도에 의해 둘러싸여 있다. 남부는 지형적인 경계는 없으나 일반적으로 제주도와 양자강을 연결하는 선으로 동중국해(East China Sea)와 구분하고 있다.

황해의 면적은 대략 404000㎢, 평균수심은 44m이다.
황해의 저질은 모래, 실트 또는 펄이다. 황해의 해류는 대마난류로부터 분기되어 제주도 서방을 통과하여 서해로 유입하는 황해난류이며, 표면수온은 겨울에 2~8℃, 여름에 24~28℃ 정도의 분포로 나타난다.

황해의 조석은 황해남부에서 대조차가 약 3.0m이며 북쪽으로 올라감에 따라 증가하여 군산에서 약 6.0m, 인천에서 약 8.0m에 달하고, 여기서부터 북쪽으로는 다시 감소한다.